De COVID-19-crisis stelde de logistieke dienstverleners voor tal van uitdagingen, omdat ze er hard aan werkten om ervoor te zorgen dat de voorraden en de goederen de klanten en de winkels zouden bereiken. Veel processen moesten worden geherstructureerd en heroverwogen. Zullen ze het ‘nieuwe normaal’ worden in de post-pandemische wereld? Hier zijn vijf dingen die we al hebben geleerd van de crisis op het gebied van transport en logistiek:
1. Vervoer heeft een stuwende rol
Foto’s van lege schappen in supermarkten, enorme wachtrijen voor vrachtwagens bij grensovergangen, knelpunten in de bevoorrading van producten uit China – de afgelopen weken is duidelijk geworden wat een essentiële en stuwende rol transport en logistiek voor onze samenleving spelen. De politiek, de economie en de consumenten hebben het systemische belang van de sector en de mensen erachter voor de bevoorrading en afhandeling erkend, in plaats van alleen maar het vervelende, lawaaierige bezorgverkeer te zien. Dit kan het imago ook in de toekomst veranderen en de waardering verhogen voor logistieke experts, vrachtwagenchauffeurs en alle andere mensen die de supply chain draaiende houden.
2. De logistiek heeft innovatie nodig
De Covid-19 lockdown heeft laten zien hoe snel het gedrag en de gewoontes van de klanten en daarmee de eisen aan de logistiek kunnen veranderen. Supply chains moesten in zeer korte tijd volledig worden gereorganiseerd. Transport en logistiek zullen in de toekomst wendbaar en flexibel moeten kunnen inspelen op nieuwe situaties en trends. Simulaties zijn een goede tool om je voor te bereiden op mogelijke scenario’s.
3. Supply chains moeten veerkrachtig zijn
Complexe operaties werken niet goed in noodgevallen. Om duurzame, resistente supply chains te creëren moeten de logistieke processen worden vereenvoudigd en opnieuw worden uitgevonden. De belangrijkste aspecten in de toekomst van de logistiek zijn medewerking en samenwerking. Als er een tekort is aan opslag, chauffeurs en voertuigen, wat ligt dan meer voor de hand dan het delen ervan? Netwerken en samenwerken is goed voor alle betrokken partijen, bijvoorbeeld als voorraden moeten worden gecoördineerd, vrachtoperaties moeten worden geoptimaliseerd en processen moeten worden gebundeld.
4. Digitalisering is de sleutel
In de nasleep van de COVID-19 pandemie moeten veel processen snel digitaal gaan – ook in de logistieke sector. In tijden van social distancing is het bijvoorbeeld bijzonder duidelijk hoe verouderd de handmatige of zelfs papieren informatieoverdracht is. Digitalisering vormt de basis om ervoor te zorgen dat de supply chains ook onder moeilijke omstandigheden betrouwbaar werken. Dit geldt voor routinematige real-time gegevens en efficiënte inzet van voertuigen en chauffeurs, of voor kortstondige veranderingen van de werkomstandigheden (zoals tijdens noodsituaties).
5. Van gadgets tot echte game-changers
De COVID-19-crisis zorgt niet alleen voor digitalisering in de logistiek, maar ook andere nieuwe technologieën zouden nu sneller kunnen worden gebruikt. Zo hebben bezorgrobots de afgelopen weken een enorme vlucht genomen. In Milton Keynes, Engeland, worden autonome voertuigen gebruikt om aankopen uit te delen; in de Chinese stad Wuhan vervoeren ze medische benodigdheden. In Ghana leveren drones COVID-19 testen en monsters aan testfaciliteiten. Er is veel potentieel voor innovatie in de logistiek, niet alleen op het laatste moment – een deel ervan zou nu wel eens sneller kunnen komen dan verwacht.