De stroom pakketten neemt deze weken recordvolumes aan. Wat deze piek anders maakt dan anders, is de extreem korte tijd tussen Black Friday / Cyber Monday en Sinterklaas. Dat betekent dat de pieken grotendeels in elkaar overlopen, wat leidt tot ongekende hectiek. Pakketbezorgers kennen nauwelijks een moment van rust. Behalve als ze slim plannen. Wanneer de routes voor de pakketbezorgers van te voren slim gepland worden, resulteert dit in een lagere werkdruk.
Bij o.a. Bol.com rinkelt op de drukste decemberdagen meer dan 25 keer per seconde de kassa. En Bol.com is lang niet de enige webwinkel die topweken beleeft. Het verzendplatform Sendcloud verwacht dat het aantal pakketten in de weken tot Kerst 74 tot 81 procent hoger is dan in een normale week buiten het hoogseizoen. Mede omdat de omzet van webwinkels jaar op jaar met 14 procent groeit (een schatting van ING Economisch Bureau), leveren ze deze decembermaand een record aantal pakketten af. Hoe gaat het ze lukken om alle pakketten op tijd af te leveren?
Meer tijd voor knelpunten
Eén ding is zeker: geen enkele planner krijgt het voor elkaar om zonder slimme hulpmiddelen binnen hetzelfde tijdbestek 80 procent extra zendingen in te plannen. Voor een ritplanningssysteem betekent zo’n ongewoon groot aantal zendingen nauwelijks extra werk. Binnen enkele tellen verdeelt een dergelijk IT-systeem alle zendingen zo efficiënt mogelijk over de beschikbare voertuigen. Geen enkele restrictie wordt daarbij over het hoofd gezien, van tijdvensters tot milieuzones.
Het planvoorstel dat het ritplanningsysteem genereert, is het startpunt voor de planner. Hij ziet welke ritten in de in knel komen en kan schuiven met zendingen om te late leveringen te voorkomen. Hij kan het systeem met één klik laten doorrekenen wat het effect is als een extra voertuig wordt ingezet. Kortom: met een ritplanningsysteem heeft de planner meer tijd voor het oplossen van de knelpunten. En, knelpunten hebben deze specialisten in last-mile–delivery meer dan genoeg in december.
Meer pakketten per voertuig
Een ritplanningsysteem is echter meer dan een hulpmiddel voor het oplossen van knelpunten. Het bevat algoritmes die de planning met name in deze drukke weken extra verbeteren. Allereerst houdt het systeem rekening met het maximale toegestane gewicht van het voertuig en de laadcapaciteit in de bakwagens of bestelauto’s. Alleen als de afmetingen van de pakketten bekend zijn, wordt ook de laatste centimeter in de laadruimte benut. Dat betekent meer pakketten per voertuig en dus een grotere kans dat het beloofde aflevertijdstip aan de consument wordt nagekomen. Want niemand wilt zijn of haar pakket te laat ontvangen.
Een ritplanningssysteem biedt ook de mogelijkheid om kortere tijdvensters te hanteren. Met name nu het aantal pakketten en dus ook de stopdichtheid ongekend hoog is, kan het slim zijn om kortere tijdvensters te hanteren. Kortere tijdvensters vergroten de kans dat de consument thuis is, waardoor de benodigde tijd per stop korter is en een tweede aanbieding waarschijnlijk niet meer nodig is. Dit zorgt voor een hogere afleverpercentage voor de bezorger. Wie de kans op een geslaagde aflevering wil vergroten, kan de geplande aflevertijd volledig automatisch doorsturen naar de consument.
Voorspellen
Wat sommige pakketbezorgers en transportbedrijven helaas nog te weinig doen, is ritplanningsystemen inzetten voor tactische en strategische planning. Diverse webwinkels beginnen al maanden van tevoren met het voorspellen van het aantal pakketten per dag. Die voorspelling gebruikt het online warehouse om de medewerkers in de distributiecentra voor te bereiden op de piek, om de juiste hoeveelheid uitzendkrachten in te huren en – als het even kan – de piek in de werklast af te vlakken.
Vervoerders kunnen een dergelijke voorspelling gebruiken om met het ritplanningssysteem verschillende scenario’s door te rekenen. Hoeveel voertuigen en chauffeurs zijn in de piekperiode nodig? Wat zijn de gevolgen als het aantal zendingen vijf procent hoger is dan voorspeld? Of tien procent hoger? Is het zinvol om vooraf extra chauffeurs, welke momenteel al lastig te vinden zijn, in te huren of misschien een extra hub te openen? Door tijdig te beginnen met plannen, kunnen last-mile vervoerders ook in het hoogseizoen de tijdigheid van hun leveringen waarborgen. Juist hierdoor kan de logistieke sector in de drukste maand ooit, een succesvolle ervaring voor iedereen realiseren.