Retourlogistiek is in e-commerce een ‘fact of life’ geworden. Met name in fashion is niet te voorkomen dat klanten artikelen in meerdere varianten bestellen en alleen de kleur en maat houden die hen aanstaat. Voor vervoerders bieden retourzendingen kansen, denk aan het ophalen van zendingen bij klanten. Maar hoe kun je een dergelijke operatie slim combineren binnen de huidige rittenplanning?
Een artikel online bestellen is ‘a piece of cake’. Maar datzelfde artikel retourneren is een heel ander verhaal. Meestal zijn klanten gedwongen om het product terug te brengen in een winkel of in een doos met retourlabel af te geven bij een servicepunt van de vervoerder. Dat kan een stuk klantvriendelijker. Zou het niet fantastisch zijn als vervoerders de mogelijkheid bieden om het artikel op te halen?
Retourlogistiek biedt kansen voor logistiek dienstverleners. De kans is groot dat ze vandaag of morgen toch in de buurt komen van klanten die een artikel willen retourneren. Door pick-ups en drop-offs met elkaar te combineren, kunnen ze per rit meer waarde genereren en het rendement verhogen. Naar rendement is iedereen in de transportsector naarstig op zoek.
Voldoende uitdagingen voor planners binnen transportplanning
Voor planners is retourlogistiek een grote uitdaging binnen de rittenplanning. Een zending ophalen lukt doorgaans alleen als de klant aanwezig is. Die kans is het grootst als de vervoerder met de klant een tijdsafspraak maakt of een smal tijdvak hanteert. Dat maakt een planning extra complex.
Bijkomend probleem is dat chauffeurs in het ideale geval met een vol voertuig beginnen aan een rit. Een zending ophalen is dan pas mogelijk als eerst een of meerdere zendingen worden afgeleverd. Dan pas ontstaat voldoende plek in de laadruimte om de geretourneerde artikelen mee terug te nemen.
Online afspraken maken voor retourlogistiek
Een systeem voor rittenplanning biedt planners de broodnodige ondersteuning bij het plannen van retourlogistiek. Een dergelijk systeem verdeelt alle opdrachten, zowel pick-ups als drop-offs, optimaal over de beschikbare voertuigen. De slimme algoritmes houden automatisch rekening met alle relevante restricties, van tijdsafspraken en tijdvakken tot de capaciteit van de laadruimte.
Vervoerders die een stap verder willen gaan, kunnen ritplanningsalgoritmes in API vorm aan hun webshop/order entry systeem koppelen of integreren. Klanten kunnen dan online zelf een afspraak maken voor het ophalen van een zending, rekening houdend met de ruimte die de al geplande ritten bieden. Denk aan de mogelijkheid om alleen een afspraak in te plannen voor een tijdvak waarin een voertuig in de buurt is. Heeft de chauffeur vanwege de rij- en rusttijden geen ruimte meer voor de zending? Dan verdwijnt die optie weer van het scherm.
Vooraanmelding
Het enige dat klanten nog moeten doen, is het vooraf aanmelden van retourzendingen. Dat kan zoals gezegd online. Een vooraanmelding biedt klanten de mogelijkheid om het juiste retourlabel uit te printen en op de doos te plakken, zodat de retourzending zo soepel mogelijk wordt afgehandeld.
Een vooraanmelding verschaft de vervoerder bovendien de informatie die nodig is om een pick-up efficiënt te kunnen inplannen. Dat betreft natuurlijk het afleveradres, maar ook het volume van de zending en – zoals aangegeven – wellicht het tijdstip waarop de zending kan worden opgehaald. Als die informatie is vastgelegd in een IT-systeem, kan die eenvoudig worden geïmporteerd in het systeem voor rittenplanning. Eén klik volstaat dan om volledig automatisch een betrouwbaar planningsvoorstel te genereren en retourlogistiek uit te voeren.