De COVID-19 pandemie heeft de wereldwijde supply chain op talloze manieren beïnvloed, wat heeft geleid tot het besef dat de mondiale supply chain kwetsbaarder is dan eerder werd gedacht. Daarom zijn er stappen nodig om de wereldwijde logistiek te versterken, te beginnen met het delen van data.
Volgens een artikel van het World Economic Forum (WEF), getiteld “Supply Chains Have Been Upended. Here’s How to Make Them More Resilient”, zijn er tal van voorbeelden van hoe COVID-19 heeft geleid tot stopzetting van de productie en van de wereldwijde supply chain, waardoor bedrijven over de hele wereld werden getroffen. In februari bijvoorbeeld was Fiat Chrysler Automobiles gedwongen een fabriek in Servië te sluiten omdat onderdelen uit China niet meer leverbaar waren.
Om toekomstige prestaties te verbeteren, heeft het World Economic Forum vier gebieden voor verbetering vastgesteld die de wereldwijde supply chain zullen versterken tegen toekomstige catastrofale gebeurtenissen, zoals natuurrampen, politieke conflicten en – zoals nu – pandemieën.
1. Digitaliseren
De handel moet overstappen van papieren documentatie naar digitale archivering. In sommige gevallen is een “Bill of Landing”, die de lading van een schip vermeldt, wettelijk verplicht. Logistieke bedrijven zijn echter blijven steken in het bijhouden van papieren documenten omdat zij het nut niet inzien van investeringen in computersystemen.
Dit heeft tot grote verstoringen geleid omdat face-to-face-interactie op zo veel plaatsen is weggevallen. Bovendien leidt een verminderd inzicht in supply chain-data tot een vertraging in de communicatie wanneer de omstandigheden veranderen, bijvoorbeeld wanneer havens worden gesloten.
Het WEF legt uit: “Digitalisering is dus niet alleen een kwestie van kosten, maar vooral van zichtbaarheid en het beheersen van supply chain-risico’s. Om de impact van points of failure in de waardeketen te beperken, is het belangrijk om data digitaal beschikbaar te stellen.”
Om dit te bereiken is echter samenwerking tussen het bedrijfsleven en de overheid nodig om tot een goede digitale infrastructuur te komen.
2. Verbeter databeveiliging
Internationale handel is uiterst competitief en bedrijven zijn altijd op zoek naar een voorsprong. Als gevolg daarvan is het zeer onwaarschijnlijk dat zij gevoelige informatie over hun activiteiten prijsgeven die kan helpen bij de efficiëntie van de supply chain.
Dit is geen probleem wanneer er slechts twee partijen bij betrokken zijn. Wanneer er echter meerdere belanghebbenden bij de supply chain betrokken zijn, wordt de informatie gecentraliseerd, waardoor het moeilijk wordt om bedrijfseigen informatie achter te houden. Het resultaat is dat veel bedrijven eenvoudigweg niet willen delen.
Het WEF suggereert een oplossing: een gedecentraliseerd systeem binnen een blockchain, eigendom van één leverancier. Ze schreven: “Als ze correct zijn gemaakt, kunnen leveranciers hun machtigingen voor het delen van data rechtstreeks op hun eigen blockchain-knooppunt controleren. Tegelijkertijd kunnen hun gegevens veilig worden gedistribueerd naar anderen in het blockchain-netwerk zonder dat de point-to-point-integratie vereist is zoals gecentraliseerde systemen doen. We hebben dus een belangrijk technologisch probleem opgelost om leveranciers ertoe te brengen deel te nemen aan initiatieven op het gebied van de zichtbaarheid van de supply chain.”
3. Stimuleer het delen van data
‘Money talks’, wordt vaak gezegd, en dat kan een belangrijke drijfveer zijn voor het delen van data. Zo kunnen bijvoorbeeld scherpere tarieven worden aangeboden om bedrijven te stimuleren data over de supply chain te delen.
Zij leggen de voordelen als volgt uit: “Met behulp van blockchain kunnen kopers bijvoorbeeld betalingsverplichtingen op de blockchain gebruiken als alternatief voor een Letter of Credit, leveranciers later betalen, de kosten van verkochte goederen verlagen en zich isoleren tegen faillissement van leveranciers. Leveranciers erkennen op hun beurt eerder omzet en vervangen hun huidige supply chain financieringsregelingen met veel lagere financieringsvoorwaarden.”
Zij wijzen er verder op dat naarmate het netwerk voor data-uitwisseling groeit, de voordelen zullen volgen.
4. Start nu met voorbereiden
Ga ervan uit dat er weer storingen zullen optreden. Omdat supply chains veel tijd nodig hebben om veranderingen in gang te zetten, moeten de bovengenoemde verbeteringen in de zeer nabije toekomst worden doorgevoerd.
Naarmate de COVID-19-crisis zich verspreidde, zijn situaties met betrekking tot supply chains bijna constant in beweging geweest. Het delen van data tussen bedrijven in de hele keten heeft laten zien hoe toegang tot meer informatie hun bedrijfsvoering de afgelopen maanden had kunnen verbeteren.
In de toekomst moeten voorzieningen worden getroffen voor toekomstige wereldwijde verstoringen van de supply chain – die ongetwijfeld zullen optreden – en het WEF is van mening dat dit moet beginnen met transparantie van de data over de supply chain.